Bienvenido de nuevo al blog de Explora Natura. En esta ocasión te presentamos una entrada sobre las tradiciones del hombre primitivo. En la actualidad estamos estudiando nuevas actividades relacionadas con nuestros campamentos del hombre primitivo y en este caso, te proponemos conocer algunas de sus principales costumbres.
Las tradiciones del hombre primitivo en el Paleolítico.
Los primeros Homo sapiens modernos de África y el suroeste de Asia, hace 100.000 años, fabricaron herramientas similares a las de los neandertales y otros humanos arcaicos tardíos. Estas eran en su mayoría simples herramientas de escamas y núcleos de Levallois similares a las de Musteria. Sin embargo, hace 90.000-75.000 años algunos humanos modernos comenzaron a producir nuevos tipos de artefactos que eran lo suficientemente revolucionarios como para justificar que fueran colocados en una etapa diferente del Paleolítico – el Paleolítico Superior. Esta fue la cumbre de la sofisticación técnica durante la Vieja Edad de Piedra. Estos desarrollos innovadores son más conocidos en los sitios europeos, pero avances similares estaban ocurriendo en otros lugares del Viejo Mundo y más tarde en el Nuevo Mundo también. Previendo estas nuevas tecnologías estaban los puntos de proyectiles de hueso tipo arpón en uso por lo menos desde hace 75.000 años en el África Centro-Occidental. Hace 70.000 años, en Sudáfrica, la piedra se preparaba para ser descascarada mediante tratamiento térmico. Esto facilitaba el desmenuzamiento y la formación de herramientas de corte y perforación más finas. Estas innovaciones aparentemente eran desconocidas para los Neandertales y otras poblaciones humanas arcaicas.
En última instancia, había un número de diferentes tradiciones regionales de herramientas del Paleolítico Superior en todo el mundo. La más sofisticada puede haber sido la tradición Magdaleniense de Europa Occidental. Comenzó hace unos 17.000 años y duró hasta el final de la última edad de hielo, hace unos 10.000 años.
Las diversas tradiciones de herramientas del Paleolítico Superior fueron exitosas adaptaciones culturales a diversos ambientes alrededor del mundo. En las regiones templadas y subárticas del hemisferio norte, la caza mayor especializada era la estrategia de subsistencia más común. Sin embargo, incluso entre las sociedades que centraban sus esfuerzos de caza en los renos, los caballos y otros grandes mamíferos, había explotación de alimentos vegetales, peces y otros animales pequeños.
La explotación de la caza menor y de los alimentos vegetales se hizo cada vez más importante para los cromañones y la mayoría de los demás pueblos del hemisferio norte después de 15.000 años. Esto era una necesidad porque la mayoría de sus poblaciones crecían y el clima cambiaba a medida que el hielo comenzaba a derretirse cerca del final de la última edad de hielo. Durante los aproximadamente 5.000 años del último derretimiento glacial, los animales de caza mayor se volvieron progresivamente escasos en el hemisferio norte. Como resultado, el éxito de la caza humana habría sido más raro. El efecto combinado de los rápidos cambios climáticos y el aumento de la caza por parte de los humanos con armas más eficaces contribuyó en gran medida a la extinción de al menos 50 géneros de animales grandes (principalmente mamíferos) en esa época. También fue en este último período, después de hace 15.000 años, cuando las lanzas de pesca, los anzuelos y las redes se hicieron cada vez más comunes. En Europa, el principal objetivo de la pesca parece haber sido el salmón que subía a las corrientes para desovar y las focas que los perseguían. Estos cambios relacionados con el clima en las pautas de subsistencia comenzaron incluso antes en el sudoeste de Asia y en otras regiones relativamente cálidas y secas.
El pueblo Cro-Magnon aumentó su suministro de alimentos desarrollando técnicas de caza en grupo coordinadas para la matanza de grandes rebaños de animales, especialmente en los valles fluviales de Europa occidental y las llanuras de Europa central y oriental. También desarrollaron nuevas armas de caza especializadas. El arte de la caza con lanza fue revolucionado por la invención del lanzador de lanzas (o átlatl ) hace unos 17.000-15.000 años. Se trataba de una varilla de madera o hueso con un gancho en un extremo que encajaba en un hueco en la base de la lanza. Este dispositivo se usaba como una ayuda para lanzar lanzas. Aumentaba el alcance y la fuerza de impacto de los proyectiles aumentando esencialmente la longitud del brazo del lanzador de lanzas. El efecto neto era que los cazadores no necesitaban acercarse tanto a la presa antes de lanzar sus lanzas. Los arpones de cabeza giratoria también se inventaron en esta época. El arco y la flecha fueron inventados hace 12.000 años o un poco antes. Esto aumentó aún más el alcance de los proyectiles. El hecho de que estos sistemas de armas fueran desarrollados hacia el final de la última edad de hielo no es probablemente una coincidencia. Fueron soluciones tecnológicas para la creciente dificultad de adquirir carne.
La base de muchas formas de herramientas de piedra del Paleolítico Superior fue la hoja de escamas. Esta es una fina escama de lados paralelos que es al menos el doble de larga que ancha. La sección transversal es generalmente triangular o trapezoidal. Fueron hechas de materiales rocosos quebradizos como el pedernal, el pizarrón y la obsidiana. Las escamas de la hoja eran preformas para la fabricación de muchos tipos diferentes de herramientas, como cuchillos, raspadores de cuero, puntas de lanza, taladros, leznas, buriles, etc.
Paleolítico superior europeo
herramientas hechas de hojuelas
Los copos de la hoja eran formas casi estandarizadas que se eliminaban de la línea de montaje a partir de un núcleo preparado, generalmente mediante el desmenuzamiento por perforación. Este método utiliza la percusión indirecta para controlar mejor la dirección y la fuerza de la onda de choque que entra en un núcleo. Esto facilitó la producción repetida de largos y delicados copos. Las hojas se golpeaban alrededor de un núcleo preparado como el cuidadoso desenrollado y seccionado de un rollo de papel. Es posible golpear las escamas con percusión directa usando una piedra de martillo en lugar de un punzón, pero es más difícil.
Las herramientas fabricadas con hojuelas de cuchilla eran mucho más eficientes que las herramientas de núcleo y hojuelas fabricadas por pueblos anteriores cuando se las comparaba en términos de maximizar el uso de los preciosos materiales de roca quebradiza. Este aumento de la eficiencia puede medirse aproximadamente en términos de la cantidad de filo cortante que se puede producir con la misma cantidad de piedra.
Fuentes: Watson, W. (1968) Flint Implements: An Account of Stone Age Techniques and Cultures; y
Hester, J. y J. Grady (1982) Introducción a la Arqueología.
Se sabe ahora que el conocimiento de cómo hacer escamas de la hoja precedió a las tradiciones de herramientas del Paleolítico Superior. Sin embargo, no fue hasta las culturas de la última edad de hielo del pueblo cromañón y algunos de sus contemporáneos de fuera de Europa que se produjeron y utilizaron comúnmente largas, delgadas y delicadas escamas de hoja.
Los fabricantes de herramientas del Paleolítico Superior también emplearon frecuentemente un mayor refinamiento en el trabajo con la piedra. Después del moldeado preliminar por percusión, a menudo terminaban una herramienta con escamas de presión. Literalmente empujaban las escamas del borde con la punta de la cornamenta de un ciervo en el proceso final de moldeado y adelgazamiento. Esto dio como resultado pequeñas y regulares cicatrices de escamas y mucho mayor control en la determinación de la forma del producto final. La escama de presión también se usó para retocar o afilar los bordes delgados de las puntas de las lanzas y los cuchillos. La descamación a presión aparentemente se usó por primera vez durante el Paleolítico Medio en África hace unos 75.000 años.
Durante el Paleolítico Superior, vemos la primera evidencia abundante de herramientas para hacer otras herramientas. Cosas tales como cinceles de estrujar estrechos, conocidos como buriles, se usaron para hacer y dar forma a un montón de otros implementos de hueso, cuerno y marfil. Se crearon herramientas adicionales con el propósito de trabajar en otros implementos como escamas de presión, punzones y enderezadores de flechas. El Paleolítico Superior también vio una gran dependencia de herramientas compuestas, como puntas de arpón intencionadamente desmontables y ejes de lanza intercambiables de madera dura unidos a las lanzas. Las herramientas compuestas tienen la ventaja de que pueden ser reparadas. Cuando una parte se rompe, puede ser reemplazada en lugar de reemplazar toda la herramienta.
Las herramientas compuestas y las herramientas diseñadas para trabajar con otros implementos no son sólo nuevos tipos de herramientas de piedra, sino más bien nuevos tipos de principios de uso de herramientas. Este fue un gran salto intelectual hacia adelante. También amplió la gama de materias primas que podían ser utilizadas para la fabricación de herramientas. Especialmente el hueso y la cornamenta se usaron más comúnmente. Se habían usado ocasionalmente en la anterior tradición de herramientas musterianas, pero sólo se modificaron torpemente al martillar, raspar y quemar. Entre los cromañones, el hueso y la cornamenta sustituyeron progresivamente a la madera y la piedra para muchas funciones. El hueso denso y la cornamenta son más duraderos que la madera y más flexibles que la piedra, por lo que no se rompen tan fácilmente y, sin embargo, pueden ser utilizados para hacer bordes cortantes relativamente afilados y puntas de proyectiles penetrantes. La cantidad de tiempo que son todavía utilizables puede extenderse volviendo a afilarlos mediante el desgaste de la roca cuando se vuelven opacos.
El pueblo Cro-Magnon de Europa regularmente decoraba sus herramientas y esculpía pequeñas piezas de piedra, hueso, cuerno y marfil. Los collares, brazaletes y colgantes decorativos estaban hechos de huesos, dientes y conchas. Las paredes de las cuevas a menudo estaban pintadas con escenas naturalistas de animales. La arcilla también fue modelada ocasionalmente. Desde la perspectiva de nuestra cultura, estas representaciones simbólicas y naturalistas se denominarían arte. Sin embargo, eso es una proyección etnocéntrica. Para el Cro-Magnon que hizo este arte, era muy probable que se pensara que era algo diferente, o al menos mucho más, de lo que pensamos como arte u ornamentación. Por ejemplo, puede haber tenido funciones mágicas y/o religiosas.
El arte representativo del Paleolítico Superior Europeo comenzó hace 40.000 años y se volvió intenso hace 15.000-10.000 años. Tal vez, el arte portátil más prominente fue en la forma que se ha conocido como figuras de Venus . Estas son esculturas de mujeres. No son retratos sino representaciones idealizadas sin rostro de mujeres desnudas, bien alimentadas, sanas, generalmente embarazadas, con nalgas y senos excepcionalmente grandes. Debido a estas características sexuales exageradas, la mayoría de los paleoantropólogos piensan que son objetos rituales que simbolizan la fertilidad femenina. Muchas de estas tallas estilizadas recuerdan al arte abstracto moderno. Las figuras de Venus se hicieron desde hace unos 35.000 años hasta el final de la última edad de hielo, hace 10.000 años. Han sido encontradas desde Europa Occidental hasta Siberia. La mayoría eran lo suficientemente pequeñas como para ser fácilmente manejadas con la mano. La Venus de Laussel que se muestra abajo a la derecha es una rara excepción.
El pueblo Cro-Magnon es, quizás, más conocido por sus pinturas en las paredes de las cuevas. Aunque este arte rupestre es más abundante en el suroeste de Francia y el norte de España, también fue hecho en otros lugares por otros humanos modernos. Con el arte rupestre, vemos los primeros símbolos concretos a gran escala de los pensamientos y sentimientos humanos, y quizás incluso creencias sobre lo sobrenatural. Se han encontrado más de 150 cuevas de Europa Occidental con estas pinturas de la edad de hielo en sus paredes.
El arte rupestre de Lascaux, Francia (izquierda y derecha) y Altamira, España (centro)
La mayor parte de este arte rupestre se hizo en lo profundo de las cuevas, en zonas de difícil acceso a la oscuridad. Se supone que debido a las ubicaciones, estas áreas eran muy probablemente sagradas o especiales en algún sentido y que el arte se inspiraba en preocupaciones con lo sobrenatural. La mayoría de las figuras son animales de rebaño de aspecto realista, muchos de los cuales se muestran heridos o preñados. Varios paleoantropólogos han sugerido que lo más probable es que los artistas realizaran caza simpática (o imitación) y magia de la fertilidad. Esto habría sido particularmente importante cuando este arte estaba en su apogeo de sofisticación (hace 15.000-10.000 años) porque en ese momento la última edad de hielo estaba terminando y las manadas de animales de caza se estaban extinguiendo o alejando hacia el norte. Algunos de los animales representados en las cuevas eran depredadores, como los osos de las cuevas y los leones, más que presas. Dibujarlos y pintarlos puede haber sido una forma de obtener protección de estas peligrosas criaturas o incluso una forma de asumir su ferocidad y habilidad para aumentar el éxito de la caza humana. Debido a los temas que se representan, se ha sugerido que este arte rupestre fue el foco de atención de los hombres y, posteriormente, fue producido por artistas masculinos. En contraste, las figuras de Venus sugieren intereses predominantemente femeninos. Sin embargo, debido a que sabemos tan poco sobre las culturas vivas del pueblo Cro-Magnon, debemos ser siempre cuidadosos en la interpretación de su arte. Puede que no entendamos la función y el significado que se pretende.
Las representaciones humanas son raras entre las pinturas rupestres europeas. Las que sí existen suelen ser simples figuras de palo de hombres cazando. A menudo se muestran con penes erguidos (como se muestra en la foto de abajo). También hay varias representaciones de cabezas de hombres adultos barbudos. Una es de tamaño natural. La más grande mide 6 1/2 pies (2 m.) de alto con un capuchón. También se han encontrado patrones geométricos en algunas cuevas que han sido interpretados como genitales femeninos.
Parte del arte rupestre europeo parece haber sido asociado con ceremonias. Estas ceremonias pueden haber sido acompañadas por música. Las áreas de las cuevas en las que se hicieron y usaron las pinturas a menudo tienen buenas cualidades acústicas. Se encontraron baquetas, flautas y ruedines cerca de las pinturas de la Cueva de Lascaux. El arte muy probablemente refleja la visión del mundo de los cromañones. Algunos investigadores han sugerido que estaban, en parte, representando su mundo espiritual. El hecho de que se hayan encontrado huellas de adultos y niños en algunas de las cuevas cercanas a las pinturas también sugiere que el arte estaba relacionado con las ceremonias de iniciación masculina para que los niños se convirtieran en hombres.
Algunas paredes de cuevas y artefactos óseos tienen secuencias de líneas incisas y marcas cortas o garrapatas que no parecen ser arte representativo. Algunas de estas incisiones parecen ser estrictamente utilitarias. Sin embargo, su propósito real es desconocido. Estas marcas se han encontrado en artefactos óseos hechos por los últimos neandertales, pero no se hicieron comunes hasta que el pueblo Cro-Magnon desarrolló sus tradiciones de herramientas del Paleolítico Superior. Unos pocos artefactos óseos de Cro-Magnon que datan de hace 25.000 años tienen lo que parecen ser secuencias lineales cuidadosamente incisas de garrapatas circulares o en forma de media luna. Alexander Marshack cree que al menos uno de estos huesos (mostrado abajo) fue hecho para ser usado como una especie de calendario lunar.
Si se hacían calendarios, implica que algunas personas reconocían la naturaleza cíclica de las estaciones. Para las personas que dependen de los alimentos disponibles por temporada y de las manadas migratorias, un calendario habría permitido hacer predicciones más exactas que harían más eficiente la búsqueda de alimentos. También de gran valor para los cazadores y recolectores del Paleolítico Superior habrían sido los mapas. El mapa más antiguo posible fue raspado en un hueso de 16.000 años de antigüedad encontrado en Mezhirich en Ucrania. Evidentemente muestra el campo alrededor de un asentamiento de Cro-Magnon.
El arte cromañón cambió a través del tiempo. En el período de 40.000 a 25.000 años atrás, comenzaron a aparecer flautas de hueso, figuras talladas y adornos decorativos personales como pulseras y colgantes. Hasta hace poco, se pensaba que el arte rupestre más antiguo eran dibujos al carbón de bisontes y rinocerontes que databan de hace 31.000 ± 1.300 años en la cueva francesa de Grotte Chauvet . La reciente datación de las pinturas rojas de manos humanas en la cueva española del norte de El Castillo indica que fueron hechas al menos hace 40.800 años.
El segundo período de arte Cro-Magnon fue hace 25.000-18.000 años. El arte rupestre aparentemente se volvió relativamente común en el sur de Francia y el norte de España en esa época; sin embargo, consistía principalmente en contornos de animales en bruto, formas abstractas y genitales. Esta fue una fase muy fría de la última edad de hielo. El pueblo cromañón probablemente creó estas pinturas mientras invernaban en las cuevas.
En el período de 18.000 a 15.000 años atrás, se estaban pintando representaciones de animales más elaboradas. El sombreado se usaba ahora para indicar los músculos y el pelo. Además, los animales se representaban en movimiento.
El mayor período del arte rupestre europeo fue hace 15.000-11.000 años. Esta fase coincidió con la fase final del derretimiento de la última edad de hielo y el apogeo de la Tradición de las Herramientas Magdalenienses. Se crearon grandes santuarios que tenían bisontes, caballos, ciervos, ganado y otros animales grandes de colores realistas. El arte rupestre en esta época fue probablemente el producto de una explosión de actividades ceremoniales. Muchas herramientas también fueron talladas decorativamente en ese período terminal. Asimismo, la decoración personal hecha de hueso, dientes y concha era muy común. Este fue el período de las figuras de Venus más elaboradas. La tradición de hacer estas estilizadas representaciones femeninas duró unos 25.000 años. Como tal, representa un sistema de creencias notablemente persistente. La duración es aún más notable si se considera que el Islam ha existido sólo por unos 1.400 años, el Cristianismo por 2.000 años y el Judaísmo (en su forma actual) por menos de 2.500 años.
Es importante recordar que Europa no fue la única parte del mundo en la que los primeros humanos modernos produjeron arte. El primer objeto de arte conocido fue encontrado en Sudáfrica. Es un nódulo de hematita de 77.000 años de antigüedad que tiene grabados diseños geométricos. Se estaban pintando representaciones de animales en refugios rocosos del sur de África, posiblemente hace 28.000 años, y se estaban fabricando allí cuentas hechas con conchas de avestruz hace 38.000 años. Las pinturas de cuevas y refugios rocosos también tienen una antigüedad considerable en Siberia y Australia. Sin embargo, el arte del Paleolítico Superior fue especialmente abundante en Europa Occidental y es más conocido desde allí.
Cambios sociales del Paleolítico Superior
Los extraordinarios avances en la tecnología y el arte del Paleolítico Superior no tuvieron lugar en el vacío. Se desarrollaron durante una época de notables cambios sociales. Esos cambios crearon el ambiente necesario para que ocurrieran las innovaciones culturales. La fuerza motriz final fue probablemente una combinación de crecimiento de la población, comunidades más grandes, patrones de subsistencia más eficientes y aumento de la esperanza de vida. Desde la época de los primeros seres humanos hace 2,5 millones de años hasta hace unos 50-40.000 años, la población humana mundial experimentó un crecimiento muy modesto. Evidentemente, la gente vivía en pequeñas bandas de cazadores, recolectores y carroñeros que rara vez superaban unas pocas docenas de individuos. La esperanza de vida era típicamente de 30 años o menos, a menudo mucho menos. Análisis recientes de Rachel Caspari y Sang-Hee Lee sobre los dientes humanos de los sitios del Paleolítico Superior han demostrado que a partir de hace unos 30.000 años hubo un fuerte aumento en el número de personas que tenían más de 30 años. Vivían significativamente más tiempo en promedio. Caspari y Lee calcularon que probablemente hubo un aumento de 4 veces en el número de abuelos, ya que los tiempos generacionales fueron probablemente alrededor de 15 años. En la mayoría de las sociedades del pasado, los abuelos cumplían la valiosa función de cuidar y educar a los nietos, permitiendo así que sus propios hijos adultos se involucraran más en la adquisición de alimentos y otras actividades. Esto podría haber sido uno de los principales contribuyentes a la explosión creativa de la cultura en las sociedades del Paleolítico Superior. Los abuelos que crían a sus hijos realizan la tarea crítica de transmitir a los jóvenes las habilidades y los conocimientos acumulados de su sociedad. Este fue probablemente el caso en las sociedades del Paleolítico Superior también. Otra consecuencia del aumento de la longevidad es que las mujeres tienen más años de reproducción. Como resultado, el aumento del tamaño de las familias y el crecimiento de las poblaciones es casi inevitable. Caspari y Lee sugieren que la rápida evolución cultural, evidenciada por la nueva tecnología y el arte durante el Paleolítico Superior, fue en gran medida una consecuencia de estas transformaciones demográficas. Asimismo, los desarrollos culturales del Paleolítico Superior sin duda contribuyeron a su vez a aumentar la longevidad, lo que alimentó la explosión demográfica.
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